Ilves lähtee voittamaan jokaista peliä - haastattelussa pistenikkari Veera Niemi

Veera Niemi on Ilveksen tehokkain pistenainen. Kuva: Timo Kupainen

Ykkössarja pelataan seitsemän joukkueen voimin, ja pelit vihelletään käyntiin lauantaina. Alkusarjan perusteella mitaleista tullaan käymään tiukka kamppailu, jossa jännitystä riittänee kalkkiviivoille saakka. Niukasti SM-karsintasarjan ulkopuolelle jäänyt Ilves on kääntänyt katseet uuteen haasteeseen, ja tavoite on selkeä ja määrätietoinen. Joukkueen alkukaudesta, tavoitteista ja omista mietteistään kertoo pistenikkari Veera Niemi.

Aina kilpatasolla ringetteä Ilveksessä pelannut Veera Niemi omaa lajista jo yli viidentoista vuoden kokemuksen. Vuonna 2000 syntynyt Niemi pelasi välillä vajaan kahden vuoden ajan harrastesarjaa BLD:n väreissä, mutta palasi lopulta takaisin Ilvekseen. Ilveksen joukkue sai keväällä uuden päävalmentajan, ja pelaajistossakin tapahtui pieniä muutoksia.

– Joukkue muuttui hieman edellisestä kaudesta, kun muutamia pelaajia lopetti ja muutamia uusia tuli tilalle. Meillä on voitonnälkäinen joukkue, joka on motivoitunut saavuttamaan asettamansa tavoitteet sekä treenaa ja pelaa tämän mukaisesti, Niemi kertoo.

Ilves onnistui alkusarjassa voittamaan kuusi peliä kymmenestä, mikä riitti tällä kertaa viidenteen sijaan. Joukkue jäi niukasti SM-karsintaviivan alle heti Kiekko-Espoon perään. Niemen mukaan joukkue on kuitenkin parantanut otteitaan alkukauden mittaan.

– Kausi on sujunut nousujohteisesti, ja pelien edetessä olemme joukkueena kehittyneet ja pystyneet paremmin hyödyntämään omia vahvuuksiamme. Omalta osaltani alkukausi oli hieman tahmea, mutta vähitellen sain enemmän onnistumisia, hän kertaa kauden kulkua.

Niemi on joukkueensa tehokkain pistenainen. Kymmenessä ottelussa naisen laariin on kilahtanut 24 tehopistettä. Hän kertoo erityisiksi vahvuuksikseen pelinlukutaidon ja syöttämisen.

– Pisteiden tekeminen on paljon myös joukkuekavereideni ansiota. Onnistumiset kerryttävät itseluottamusta, ja tämä edesauttaa tehokkuudessa, hän kiittää joukkuettaan.

Ykkössarjaa lähdetään pelaamaan seitsemän joukkueen voimin, ja Ilveksen ensimmäinen koitos nähdään reilun viikon kuluttua Tesomalla, jonne vieraaksi saapuu UJK.

– Joukkueen tavoitteena on voittaa jokainen peli Ykkössarjassa. Henkilökohtainen tavoitteeni on olla joukkueen sisäisen pistepörssin kärjessä, Niemi kuittaa.

Niemi kertoo olevansa hyvä joukkuepelaaja, ja joukkue onkin yksi tärkeimmistä motivaation lähteistä hänen peliurallaan.

– Joukkueurheilun suurin anti on olla osa joukkuetta. Toki nautin myös ringeten tarjoamista haasteista ja kokemuksista. Motivaatiota tuo se, että omalla tekemisellään pystyy auttamaan joukkuetta ja joukkuekavereita saavuttamaan tavoitteita, hän sanoo.

– Veera on taitava ja älykäs pelaaja, joka tekee kentällä fiksuja ratkaisuja ja auttaa joukkuetta menestymään. Hän on hyvällä huumorintajulla varustettu joukkuekaveri, jota arvostetaan paljon, joukkueen kapteenistoon kuuluva Anniina Tahvanainen luonnehtii.

Niemi on koulutukseltaan tradenomi, ja arki pyörii ringeten ja taloushallinnon työn parissa.

– Ringeten ja työn lisäksi tykkään tavata perhettä sekä ystäviä ja viettää aikaa heidän kanssaan, hän päättää.

Ykkössarjan mestaruutta jahtaavat siis Ilves, UJK, VG-62, NSR, VaPS, Haukat ja NoU Akatemia. Sarja pelataan kaksinkertaisena, ja sarjan neljä parhaiten sijoittunutta pelaavat pudotuspeleissä. Välierät pelataan paras kolmesta -systeemillä sarjan sijoitusten mukaan muodostettavilla ottelupareilla 1.–4. ja 2.–3. Kotietu on sarjan 1. ja 2. sijoittuneilla. Pelipäivät ovat 8.3., 9.3., ja 15.3.2025. Otteluparien voittajat menevät finaalisarjaan ja häviäjät Pronssiotteluun. Finaalisarja pelataan paras kolmesta systeemillä. Kotietu on sarjassa paremmin sijoittuneella joukkueella. Pelipäivät ovat 22.3., 23.3. ja 29.3.2025. Pronssiottelu pelataan paras yhdestä -systeemillä sarjassa paremmin sijoittuneen kotikentällä. Pelipäivä on 22.3.2025.